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Mar 29, 2023

Interview d'Empire State Bastard : "Nous visons l'extrémité à tout prix"

Le leader de Biffy Clyro, Simon Neil, et le guitariste en tournée et ancien homme d'Oceansize

Simon Neil, leader de Biffy Clyro, et Mike Vennart, guitariste de tournée et ancien membre d’Oceansize, racontent à NME comment ils ont formé leur nouveau groupe de métal, ce que c’est que d’emmener Dave Lombardo chez Gregg, et comment l’horreur du monde ne peut être reflétée que dans les termes les plus extrêmes.

Bâtard d’Empire State. C’est un sacré nom. Quoi d’autre conviendrait ? Le Dickhead Eiffel ? La Grande Muraille de Twats? Lol Rien d’autre ne capture leur sens monolithique de malheur et d’effroi. « Il y a environ 12 ans, je pense que je parlais de l’Empire State Building et que ça s’est mal passé », a déclaré le chanteur Simon Neil à NME. « Je me suis dit : 'C’est le plus grand nom de l’histoire du monde !' C’était tout simplement logique. Tout est à l’envers de la façon dont nous avons fait cela. Nous avions besoin de faire de la musique qui corresponde à ce nom, et nous n’étions pas pressés de le faire. »

Le leader de Biffy Clyro a d’abord laissé échapper le mot du projet parallèle de métal « extrême » dans une interview avec NME en 2020, mais nous ne savions pas que lui et le guitariste live de Biffy et ancien membre d’Oceansize, Mike Vennart, avaient comploté cette idée folle à l’arrière des bus de tournée pendant plus d’une décennie.

Maintenant, lorsque nous les rencontrons à l’emblématique boîte à sudation de Camden, The Black Heart, nos oreilles sonnent encore de leur premier concert brutal à Londres à Underworld au coin de la rue la nuit précédente – avec Naomi Macleod de Bitch Falcon à la basse et la légende de Slayer Dave Lombardo à la batterie, rien de moins. Non seulement cela, mais il y a un album déconcertant d’aventure art-metal à venir. Les bonnes choses viennent vraiment à ceux qui attendent.

« Personne ne s’attendait à ça », poursuit Neil. « Nous n’avions pas à faire ça, nous aurions pu le faire à la hâte il y a huit ans ou passer un mois à faire de la merde bruyante. Si vous voulez faire quelque chose, faites-le correctement. Mets-toi la tête dedans.

Regardez notre vidéo complète In Conversation avec le groupe ci-dessus et lisez l’interview ci-dessous, alors que Neil et Vennart nous expliquent comment cela s’est produit, ce que c’est que d’emmener Dave Lombardo à Greggs, et comment l’horreur du monde ne peut être reflétée que dans les termes les plus extrêmes.

Neil: « Ça a été long à venir. Nous jouons de la musique ensemble depuis plus de deux décennies, alors jouer nos premiers concerts en tant que nouveau groupe est tellement bizarre. »

Vennart: « Nous sommes dans une rémanence heavy metal en ce moment. Je suis en train de fouiller dans les ordures en essayant de comprendre ce qui vient de se passer. Quand vous êtes dedans, c’est juste difficile à comprendre – mais vous avez vraiment l’impression que ça s’est bien passé. C’est un groupe imaginaire depuis plus d’une décennie maintenant, donc nous en parlons depuis bien avant d’avoir des chansons. »

Neil: « La foule était tellement réceptive, et c’était intéressant d’être à un concert où personne n’a d’attentes. C’était comme si les gens nous donnaient leur confiance et nous laissaient les emmener dans ce voyage musical horriblement horrible. »

Neil: « 'Extrême' est le mot. Nous visons l’extrême à tout prix, même si ce n’est pas de la brutalité – ça doit être extrêmement bizarre. Parce que nous jouons ensemble dans Biffy, il ne sert à rien de faire un autre projet qui ne semble pas à des kilomètres l’un de l’autre. C’est une de mes bêtes noires, quand les gens quittent leur groupe à temps plein pour faire autre chose et que c’est juste une version légèrement différente de ce qu’ils font de toute façon. Quel est le putain de point? »

Vennart: « Vous souvenez-vous quand Jon Bon Jovi a fait 'Blades Of Glory' en tant qu’artiste solo ? Ça sonnait comme une chanson de Bon Jovi ! Il s’est vraiment vendu à court là-bas. »

Neil: « Ça aurait pu sonner comme Napalm Death! »

Neil: « S’il n’avait pas autant d’argent, ils chercheraient du métal extrême. »

Vennart: « Nous établissons une tendance maintenant. Tout le monde va sortir un album de métal fou. »

Neil: « Je ne pense pas qu’il couvrira tout cela. »

Vennart: « Nous ne pouvons même pas les jouer, encore moins n’importe quel bougre! »

Neil: « La façon dont Mike écrit la musique est tellement complexe. Apprendre à connaître la musique est un espace de tête vraiment différent de n’importe quelle façon dont nous avons travaillé auparavant. Quand j’écris des chansons, elles sont un peu plus logiques. Il y a toujours un point final de toujours vouloir atteindre une certaine émotion ou sentiment. Alors qu’il ne s’agit que de gratter la saleté. Nous n’en sommes qu’à trois spectacles, mais nous trouvons comment représenter cela. La nuit dernière ressemblait au seul spectacle des trois où ça a complètement cliqué. »

Neil: « Nous n’aurions pas pu faire cette musique, cet album ou ce groupe il y a 10 ans quand nous avons commencé à en parler. Nos expériences entre-temps nous ont donné les connaissances et l’expertise pour le faire. Il a le cœur et l’âme d’un projet plus jeune en ce sens que nous plongeons tête la première et ne posons pas beaucoup de questions, mais je n’aurais certainement pas été capable de le faire vocalement. J’apprends à crier avec un peu d’endurance pour changer.

« C’est vraiment difficile parce que quand vous êtes dans le moment, c’est la seule chose qui compte. C’est pourquoi ce groupe signifie déjà tant pour nous, parce que chaque seconde est tellement importante. Nous n’avons pas cette énorme série de concerts ou d’années prévues à l’avance. Il a ce genre de libération. Il n’y a pas de grand plan, et c’est ce que nous trouvons le plus excitant. »

Vennart: « Je me souviens quand Simon m’a dit pour la première fois que ce groupe se produisait, parce qu’il l’avait mentionné dans une interview alors qu’il s’agissait auparavant d’une conversation ivre à l’arrière d’un bus. J’ai dit : « À quoi ça ressemble ? » et il m’a répondu : « Lourd et vital ». Il nous a fallu autant de temps pour avoir cela en tête, pour comprendre ce que cela signifie réellement. »

Neil: « Absolument. J’ai mis tout mon nihilisme et ma misanthropie dans cet album. La colère doit être réelle. Lorsque la pandémie s’est produite, il y avait tellement de raisons d’être en colère pendant cette période. Même depuis lors, je continue d’avoir ce point de vue optimiste qu’il va y avoir un virage brutal de bonté et de croissance et que tout le monde va voir la lumière. J’avais juste besoin de libérer quelque chose. Ce n’est pas un groupe politique, mais il y a tellement de raisons d’être fâché. Vous voyez les gens qui dirigent le pays qui n’en ont rien à foutre, vous voyez des quartiers locaux s’effondrer, et peut-être que je me suis connecté à ma ville natale depuis que j’ai arrêté de tourner si intensément après la pandémie. Peut-être que je me sens plus responsable envers ma communauté.

« Quand Mike a envoyé la musique, nous avons discuté beaucoup de notre frustration face à tout, aux décisions qui étaient prises pour nous emmener sur ce chemin vraiment horrible qui, malheureusement, ne semble pas être un moyen de sortir. Mike le dit de manière assez éloquente, où l’idée de faire n’importe quel type de musique émotionnelle avec ce genre d’état d’esprit nous briserait à l’intérieur. Nous avions besoin de nous donner cette pisse et cette bile pour nous permettre d’y faire face et de discuter de ces choses d’une manière qui ne nous fasse pas nous effondrer. Nous avions besoin de la force de la musique plutôt que de la vulnérabilité parce que nous pouvons le faire avec d’autres choses que nous faisons. »

Vennart: « C’est principalement l’idée qu’à notre époque, vous n’avez pas à chercher très loin pour chercher l’inspiration, si vous cherchez à évacuer votre frustration et votre colère. Nous sommes bénis d’avoir le don de le faire, mais c’est juste mortifiant ce que les citoyens britanniques subissent. Il y a juste un état de rêve collectif étrange où tout le monde prétend que tout va bien, et ce n’est vraiment, vraiment pas. »

Neil: « C’est surtout une question de confiance. Mike m’envoyait quelque chose et je voulais faire quelque chose en retour qui le ferait rire et sourire, et vice versa. Parce que la musique n’a pas été créée avec quatre d’entre nous dans une pièce, c’était juste nous qui essayions de nous refléter et de nous défier les uns les autres.

« Nous sommes si proches depuis si longtemps, mais avec le fait que ce soit notre première interaction créative, nous devions nous pousser l’un l’autre et emmener cela quelque part où il n’était pas censé aller. Les conversations originales étaient un peu plus Dillinger [Escape Plan], puis ça a fini par devenir un peu plus Fantômas, puis c’est devenu un peu plus bizarre comme Cardiacs, mais les choses ne se sont pas réglées jusqu’à ce que ce lot de chansons arrive. »

Vennart: « C’est juste cette chose d’essayer d’exciter un peu votre partenaire. Il s’agit simplement de s’époustoufler mutuellement. Si nous ne l’aimons pas, alors personne d’autre ne le fera. C’est vraiment amusant de le faire, mais ce n’est pas pour dis-le juste un t-shirt que nous portons cette semaine – nous aimons vraiment la musique comme celle-ci. Ce qui m’inquiète, c’est que les gens vont juste penser qu’on rigole, mais putain d’enfer... »

Neil: « Il n’y a aucun doute quand vous nous voyez ou nous entendez que cela fait partie de qui nous sommes. Le métal a été mon premier grand amour, où j’ai trouvé le groupe de personnes qui aimaient les mêmes choses que moi là où personne d’autre ne le faisait. »

Vennart: « C’est mon centre de gravité absolu. En cas de doute, mettez Black Sabbath, mettez Slayer, mettez Iron Maiden. Trions les têtes des putain de coupes de cheveux. »

Et qu’est-ce qui pourrait faire plus que de recruter Dave Lombardo? Était-ce angoissant, comme demander à Gordan Ramsay de vous faire un sandwich?

Neil: « Je sais! Je vais préparer le dîner ce soir mais autant vérifier avec Marco Pierre White ! Mais c’était exactement cela. Mike a dit : 'Nous avons besoin de quelqu’un qui peut jouer comme Dave Lombardo'. Nous avons parlé pendant environ deux semaines, puis juste un jour pendant la pandémie, nous nous sommes dit: « Allons-nous juste obtenir l’adresse de Dave Lombardo et lui envoyer un courriel? » Dans les 24 heures, il est revenu et m’a dit : « C’est génial – à quoi penses-tu ? » Nous ne l’avions même jamais rencontré, mais nous nous sommes retrouvés avec cette relation au téléphone pendant environ un an.

Il a vraiment compris ce que nous essayions de faire avec cet album et ce groupe. Il est tellement occupé et se fait approcher pour beaucoup de choses, mais dès qu’il est revenu et a dit: « C’est spécial, je vais le faire, je vais jouer avec toi et faire cet album » – c’est là que nous nous sommes dit: « Bien, c’est putain de train de se produire ». Nous avons dû passer à la vitesse supérieure, parce que si Dave Lombardo dit que c’est un bon tas de chansons, alors vous savez que vous êtes sur quelque chose ! Nous le faisons depuis deux décennies, mais il nous donne envie de le faire pendant encore deux décennies. Nous n’y sommes pas encore tout à fait habitués, n’est-ce pas?

Vennart: « Non, pas du tout. C’est une chose d’être sur scène, c’est déjà assez difficile en soi, mais vous voulez essayer d’aller à Greggs avec lui. Il me dit : 'Qu’est-ce que c’est que ce truc ?' »

Neil: « Mike l’avait dans tous les putains de supermarchés de Todmorden où nous répétions – Lidl, Aldi, Morrissons – à la recherche de putain de Brylcreem ! »

Vennart: « Ouais, il était comme, 'Wow, cet endroit a tout!' Il est sorti avec un broyeur d’organes. »

Neil: « Vous pouvez acheter une robe de mariée et du haggis. Bienvenue en Grande-Bretagne. Il se demandait pourquoi il n’y avait pas beaucoup de fruits et légumes frais et nous avons dû expliquer : 'Ces jours sont révolus, Dave'. »

Vennart: « Elle est le ciment de cette organisation. Elle est absolument merveilleuse. Elle se comporte si bien et c’est une si mauvaise joueuse, mec : si lourde, si bruyante, si brutale. »

Neil: Mike connaît Naomi depuis un moment et savait qu’elle était la personne idéale pour jouer ces chansons. Nous pouvons être un peu flasques, mais elle a ce stoïcisme qui nous a abattus quand nous étions nerveux et adrénaline. Il s’avère qu’après le spectacle, elle se chiait aussi! Elle apporte aussi de l’âme à la musique, c’est pourquoi je pense que cette musique est spéciale. Si vous n’écoutez pas beaucoup de musique extrême, vous aurez peut-être du mal à y trouver l’âme, mais ce disque et la musique que nous jouons en sont bourrés. Nous avons beaucoup de chance.

Alors, quelle est la prochaine étape?

Neil: « Ce n’est pas un groupe à déclaration unique. Nous avons l’impression de commencer à peine à nous exprimer. Nous organisons un tas de festivals, nous espérons faire une plus longue tournée plus tard dans l’année, mais vous verrez beaucoup plus d’entre nous. Ce sera un organisme vivant et respirant qui existera pendant un certain temps. Le dernier que nous voulons faire est de le presser trop fort parce que cela nous prend beaucoup. Nous voulons que cela ait toujours de l’importance. Cela ne devrait pas être une sorte de groupe « sur le tapis roulant ». C’est maintenant comme si cela faisait partie de notre langue vernaculaire. »

Vennart: « Nous sommes déjà en train de commencer le deuxième album. »

Neil: « Nous avons joué trois nouvelles chansons hier soir ! Lorsque les vannes sont ouvertes, vous devez y aller. Vous ne voulez pas essayer de damner cela parce qu’il y a beaucoup de fois où il est sec. Je ne veux pas souffler de la fumée sur les couilles de Mike, mais c’est un guitariste vraiment incroyable. Je suis vraiment conscient que lorsque Mike joue avec Biffy, il joue très dans ses compétences. Le voir voler librement, c’est un privilège d’en faire partie. Je ne peux pas écrire de la musique ou des riffs de guitare comme Mike le fait. C’est vraiment excitant après 20 ans – trouver une nouvelle façon d’écrire des chansons. »

Neil: « Croyez-le ou non, je viens de passer deux semaines à travailler sur Tippie Toes. Nous avons la valeur d’un album, nous avons juste besoin de l’éditer. Je ne veux pas être désinvolte avec la musique et je ne la sortirais jamais parce qu’elle est presque prête. Tippie Toes va avoir un but et être spécial. Marmaduke Duke est déjà spécial et complétera cela, ce dont John et moi avons un peu peur. Une fois que c’est fait, c’est fini et le duc est mort. Mais, je ne veux pas détourner l’attention de cela. Cela a un peu d’élan pour nous, émotionnellement, spirituellement et physiquement. Biffy est aussi toujours en haut de ma liste, c’est qui je suis. J’ai besoin de prendre du temps pour mes quatre femmes. »

La nouvelle du premier album d’Empire State Bastard est attendue sous peu. Consultez leurs prochaines dates de tournée ci-dessous et visitez ici pour les billets et plus d’informations.

9 JUIN – Royaume-Uni, Download Festival 15 – Royaume-Uni, Leeds Brudenell Social Club 16 – Royaume-Uni, Cambridge Mash 18 – France, Hellfest 21-25 – Royaume-Uni, Glastonbury, Earache Takeover 7 JUILLET – Royaume-Uni, 2000trees Festival 21 – Norvège, Malakoff Rockfestival 2-5 AOÛT – Allemagne, Wacken Open Air 17 – Royaume-Uni, ArcTanGent