Nouvelles

Apr 04, 2023

Train de l'Ohio

Le 3 février, un train de marchandises a déraillé à East Palestine, Ohio. La voiture 150

Le 3 février, un train de marchandises a déraillé à East Palestine, dans l’Ohio. Le train de 150 wagons exploité par Norfolk Southern transportait 20 wagons de produits chimiques toxiques hautement inflammables et a allumé un incendie d’un quart de mille de long qui a brûlé pendant des jours. Le 6 février, des responsables de la Garde nationale de l’Ohio et du département de la Défense des États-Unis, inquiets pour les pétroliers qui n’avaient pas encore brûlé, ont institué une opération de « ventilation et brûlage », un allumage contrôlé qui, selon eux, permettrait aux produits chimiques de se dissiper en toute sécurité. Environ 1 500 personnes avaient déjà été évacuées après le déraillement, et des centaines d’autres ont emboîté le pas juste avant qu’une boule de feu n’éclate, envoyant un panache de fumée noire sur la région. De nombreuses personnes évacuées sont rentrées chez elles quelques jours plus tard, et des rapports ont rapidement commencé à circuler sur des personnes éprouvant une sensation de brûlure dans la gorge et les yeux, des couches de suie et des ruisseaux remplis de poissons morts. Lundi, dix jours après le déraillement, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a fait une déclaration après que plusieurs membres du Congrès ont exigé une réponse fédérale plus forte – même une enquête du Congrès. Il s’est dit préoccupé par l’impact de l’incident sur les familles et a déclaré que le National Transportation Safety Board enquêtait sur la cause de la catastrophe. Entre-temps, beaucoup d’informations, d’informations changeantes et de désinformation circulent. Voici ce que nous savons jusqu’à présent.

Les premières déclarations du NTSB suggèrent un problème mécanique. Lors d’une conférence de presse le 5 février, Michael Graham, membre du conseil d’administration du NTSB, a déclaré que les enquêteurs avaient trouvé deux vidéos montrant « des indications préliminaires de problèmes mécaniques sur l’un des essieux des wagons ». Une caméra locale de Ring a filmé l’un des essieux du train en feu 20 milles avant le déraillement.

Lorsque les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux, « nous ne savions pas quels produits chimiques il y avait », a déclaré Steve Szekely, chef du comté de Mahoning Hazmat, à WKBN. « Mais ... Nous pouvons sentir. Vous pouvez sentir dans l’air qu’il y avait quelque chose. » Lors d’un briefing, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré que l’État n’avait pas été alerté que ce qui était considéré comme un « train de matières hautement dangereuses » traversait l’Ohio. Même si les enquêteurs de l’EPA étaient sur place en quelques heures, les rapports préliminaires ont seulement noté que le train transportait des « matières dangereuses ». Les responsables du NTSB ont confirmé le 4 février que certaines des voitures contenaient du chlorure de vinyle.

Le 10 février, les enquêteurs de l’EPA ont signalé que le train déraillé comprenait des réservoirs remplis de chlorure de vinyle et d’acrylate de butyle, qui sont tous deux dangereux. Le 12 février, près d’une semaine après la combustion contrôlée, l’EPA a nommé trois autres produits chimiques combustibles à bord: l’éther monobutylique d’éthylèneglycol, l’acrylate d’éthylhexyle et l’isobutylène, tous dangereux.

Les enquêteurs fédéraux étaient les plus préoccupés par le chlorure de vinyle, selon une déclaration de DeWine. Le liquide inflammable est utilisé pour fabriquer un plastique très commun appelé polychlorure de vinyle ou PVC, mieux connu comme matériau dans les tuyaux de plomberie. Neil Donahue, professeur de chimie à l’Université Carnegie Mellon, a déclaré à l’AP que lorsque le chlorure de vinyle est brûlé, il libère du phosgène et du chlorure d’hydrogène gazeux, ce qui peut provoquer des vomissements, des problèmes respiratoires, des éruptions cutanées et une irritation du nez et de la gorge. (Le phosgène a été utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale.) La combustion de matériaux chlorés peut, selon l’EPA, également former des dioxines, des composés hautement cancérigènes classés comme « polluants organiques persistants » car ils peuvent s’accumuler dans le sol, l’eau et les tissus animaux. « La suie ainsi que tout autre matériau devrait à mon avis être traité comme contaminé par du chlorure de vinyle et / ou des dioxines ou d’autres contaminants jusqu’à preuve du contraire », a déclaré à l’AP le Dr Lynn Goldman, doyen de l’École de santé publique de l’Université George Washington.

Lorsque les incendies ont commencé, les personnes vivant à proximité ont signalé une odeur similaire à celle du vernis à ongles ou de l’eau de Javel. Les responsables ont déclaré aux résidents que l’échantillonnage de l’air n’avait révélé aucun niveau toxique de produits chimiques, mais les ont exhortés à rester à l’intérieur par mesure de précaution. Alors que la brûlure se poursuivait, les résidents ont déclaré qu’ils avaient des maux de tête, des brûlures aux yeux et des problèmes respiratoires. Le 9 février, les résidents évacués ont été informés qu’ils pouvaient rentrer chez eux, mais l’odeur a persisté et de nombreuses personnes continuent de signaler des symptômes similaires. « Ils sont stressés et inquiets, surtout après avoir appris les trois nouveaux produits chimiques qui étaient dans le train », a déclaré Julie Grant, journaliste pour le Front Allegheny, à NPR. « Certains résidents ont signalé de la suie sur leurs maisons et leurs voitures et craignent qu’elle ne soit contaminée. Donc, le nettoyage est une préoccupation.

La surveillance près du site a détecté un « très faible niveau » de produits chimiques déversés dans les rivières et les ruisseaux locaux, selon l’EPA de l’Ohio. Selon le Columbus Dispatch, les services publics locaux ont confirmé que l’eau potable – qui est toujours surveillée pour les produits chimiques, y compris ceux impliqués dans le déversement – n’a pas été affectée jusqu’à présent. La contamination des eaux souterraines est une préoccupation potentielle, a déclaré Kurt Rhoads, professeur d’ingénierie à la Case Western Reserve University, mais il est trop tôt pour la détecter. Si cela se produit, les services publics de la région peuvent passer à une autre source d’eau si nécessaire.

Le 7 février, une femme qui vit à dix milles du lieu du déraillement a déclaré à WKBN que ses six poulets de basse-cour étaient morts le lendemain du début de l’incendie contrôlé. D’autres habitants disent que leurs animaux de compagnie sont bâillonnés et ont du mal à respirer, et deux décès d’animaux de compagnie – un renard et un chat – ont été attribués par leurs propriétaires au déraillement. Les résidents ont également observé des poissons morts dans les ruisseaux et les rivières locales, et le ministère des Ressources naturelles de l’Ohio estime maintenant qu’environ 3 500 poissons ont été tués, « principalement de petits drageons, des ménés, des dards et des chabots ».

Le film Netflix White Noise de 2022, adapté du roman de Don DeLillo de 1985, décrit un « événement toxique aéroporté » qui se produit à l’extérieur d’une ville universitaire du Midwest. Le livre est sorti un an après le déversement industriel catastrophique à Bhopal, en Inde. Le film lui-même a été, incroyablement, tourné en Palestine orientale, et certains des figurants du film sont des résidents locaux qui ont maintenant été forcés d’évacuer la réalité.

Comme Buttigieg l’a noté, l’EPA est sur le terrain, tout comme les équipes de la Federal Railroad Administration et de la Pipelines and Hazardous Materials Safety Administration, qui étaient également arrivées quelques heures après l’incident. L’EPA continue de filtrer les maisons et de surveiller l’air et l’eau. Le NTSB a tenu plusieurs points de presse et continue d’enquêter sur la cause du déraillement. Une coalition de groupes locaux demande à DeWine de demander une déclaration de catastrophe fédérale au président Biden pour puiser dans davantage d’aide fédérale. DeWine a, jusqu’à présent, refusé l’offre d’aide supplémentaire de Biden.

Dans un message adressé à ses membres, Railroad Workers United, un caucus intersyndical de cheminots, a partagé la même vidéo montrant l’essieu enflammé, notant: « Si cette séquence est authentique, il est très probable que la voiture ait causé le déraillement. Cette voiture endommagée a apparemment été autorisée à quitter son terminal initial parce qu’elle n’a pas été inspectée correctement en raison de la mise à pied des inspecteurs de voitures et du temps alloué par inspection de voiture considérablement réduit par l’industrie. Ces réductions de personnel ferroviaire affectent directement la sécurité, a déclaré Ross Grooters, mécanicien de locomotive et coprésident de Railroad Workers United, à « Democracy Now! » « Il y a des problèmes profonds et systémiques avec les chemins de fer de marchandises en ce moment, et ceux-ci doivent être résolus pour que nous ayons une sorte de réponse normale à un événement comme celui-ci. » Motherboard a signalé que ce train particulier, 32 N, était si notoirement dangereux pour les travailleurs qu’il a été surnommé « 32 Nasty » et, avant l’accident, deux problèmes mécaniques ont été ignorés ou non détectés dans les heures précédant l’accident. Un reportage de Lever attribue également le déraillement à l’affaiblissement des règles de sécurité des chemins de fer. Un rapport préliminaire du NTSB peut être attendu dans quelques mois, mais tous les détails ne seront probablement pas rendus publics avant la fin de l’enquête, ce qui pourrait être dans plus d’un an.

Jamaal Bowman, membre du Congrès de New York, a tweeté: « C’est l’une des urgences environnementales les plus meurtrières depuis des décennies et personne n’en parle. » (Le plus meurtrier est, du moins pour l’instant, une exagération : personne n’est mort.) Il existe des preuves que l’étendue du danger était auparavant sous-estimée. « Alors que les questions continuaient de tourbillonner autour de la cause de l’accident du 3 février et de la réponse officielle à celui-ci, la liste des effets encore émergente de la catastrophe est devenue plus claire », a rapporté le Washington Post. De plus, comme Molly Taft l’a écrit à Gizmodo, de nombreuses publications locales manquent de personnel et n’ont pas de journalistes environnementaux dédiés, créant un vide d’information rempli de théories du complot. « Ce qui s’est déroulé au cours des dix derniers jours est, malheureusement, aussi une étude de cas sur la façon dont l’incapacité du gouvernement à communiquer les risques au public, les organismes réactionnaires d’application de la loi et le pouvoir incontrôlé des entreprises peuvent créer une réponse inutilement chaotique », a écrit Samantha Montano, professeure adjointe de gestion des urgences à la Massachusetts Maritime Academy.

Les directives qui changent tous les jours ont rendu les résidents mal à l’aise et méfiants. Une semaine après que les résidents aient appris qu’il était sécuritaire de rentrer chez eux et de boire de l’eau municipale, le directeur du ministère de la Santé de l’Ohio, le Dr Bruce Vanderhoff, a recommandé aux résidents de boire de l’eau embouteillée. « Je boirais l’eau embouteillée et je continuerais à découvrir ce que les tests montraient en ce qui concerne l’air », a convenu DeWine lors d’une conférence de presse le 14 février. « Je serais alerte et inquiet, mais je pense que je serais probablement de retour chez moi. » Le lendemain, cependant, DeWine a tweeté que « l’eau municipale est potable ».

L’EPA publie des mises à jour quotidiennes sur la qualité de l’air intérieur des maisons. En date du 13 février, il a déclaré: « À ce jour, aucune détection de chlorure de vinyle ou de chlorure d’hydrogène n’a été identifiée pour les maisons contrôlées terminées. » Une déclaration du 14 février indiquait : « Depuis que l’incendie s’est éteint le 8 février, la surveillance de l’air de l’EPA n’a détecté aucun niveau de préoccupation pour la santé dans la communauté attribué au déraillement du train. » Les défenseurs de l’environnement, dont Erin Brockovich, qui a critiqué la réponse de l’administration Biden, encouragent les résidents à faire confiance à leur instinct – et à leur nez – et à retarder leur retour chez eux. Emily Wright, directrice de River Valley Organizing, qui met en garde contre la possibilité qu’un « train de bombes » brûle des matières toxiques dans la communauté depuis des décennies, affirme que la réponse n’est pas suffisante et que les résidents devraient recevoir les résultats des tests de sol et de surface.

Le 8 février, le journaliste de NewsNation Evan Lambert a été plaqué au sol et arrêté par des agents de la patrouille routière de l’État de l’Ohio après avoir diffusé en direct lors d’une conférence de presse donnée par DeWine. Un agent qui a arrêté Lambert a affirmé que le journaliste était « bruyant ». Lambert a été libéré en quelques heures.

Norfolk Southern a présenté un plan d’assainissement complet pour le déraillement, qui comprend la surveillance de l’air et de l’eau. Cela comprend également la collaboration avec l’EPA pour installer davantage de moniteurs de qualité de l’air à l’intérieur des maisons qui alerteraient immédiatement les résidents s’ils étaient en danger. Le 12 février, l’EPA a envoyé à Norfolk Southern un avis de responsabilité potentielle. Le chemin de fer avait initialement accepté de ne payer que 25 000 $ à la ville (ce qui équivaut à 5 $ par résident) et a depuis augmenté à 1 000 $ par résident dans la zone d’évacuation. L’entreprise a remboursé aux résidents plus de 1,2 million de dollars pour les frais de logement, de transport et de repas engagés par le déménagement, mais les personnes qui affirment avoir été touchées vivent dans une zone beaucoup plus grande. De nombreuses poursuites ont déjà été intentées contre Norfolk Southern dans le but d’élargir la surveillance et le traitement médical potentiel aux personnes vivant dans un rayon de 30 miles. Norfolk Southern n’a pas envoyé de représentants à une assemblée publique le 15 février, publiant une déclaration selon laquelle l’entreprise était « de plus en plus préoccupée par la menace physique croissante pour les employés ». Le matin du 16 février, un autre train de Norfolk Southern, transportant également des matières dangereuses, a déraillé à l’extérieur de Detroit.